Prof. Dr. Tanja Zimmermann

Prof. Dr. Tanja Zimmermann

Psychologische Psychotherapeutin (VT), Psychoonkologin (DKG) · Expertin für Psychoonkologie, Paar- und Familieninterventionen · Professorin für Psychosomatik und Psychotherapie (MHH) · Sprecherin der Arbeitsgemeinschaft Psychoonkologie (Deutsche Krebsgesellschaft)

Prof. Dr. Tanja Zimmermann ist Professorin für Psychosomatik und Psychotherapie mit dem Schwerpunkt Transplantationsmedizin und Onkologie an der Medizinischen Hochschule Hannover. Ihre Forschung konzentriert sich auf psychosoziale Belastungen bei schweren körperlichen Erkrankungen und deren Auswirkungen auf das gesamte Familiensystem.

Akademischer Werdegang und wissenschaftliche Schwerpunkte

Nach ihrem Psychologiestudium an der TU Braunschweig promovierte Tanja Zimmermann 2006 über psychoonkologische Paarinterventionen und entwickelte das evidenzbasierte Programm „Seite an Seite“ für Paare mit Krebserkrankungen. Der dazugehörige Ratgeber (Zimmermann & Heinrichs, 2008, Hogrefe) und das Behandlungsmanual (Heinrichs & Zimmermann, 2008, Hogrefe) etablierten eine neue Form psychoonkologischer Intervention, die beide Partner in den Behandlungsprozess einbezieht und partnerschaftliche Kommunikation als zentrale Ressource nutzt.

Ihre Habilitation zum Thema „Krebs und Familie“ erweiterte das Verständnis onkologischer Erkrankungen um die systematische Berücksichtigung psychosozialer Auswirkungen auf das gesamte Beziehungssystem. 2015 wurde sie an die Medizinische Hochschule Hannover berufen, wo sie den Schwerpunktbereich Transplantationsmedizin und Onkologie aufbaute. Sie ist approbierte Psychologische Psychotherapeutin (VT) mit der Zusatzqualifikation „Verhaltenstherapie mit Kindern und Jugendlichen“ und zertifizierte Psychoonkologin (DKG).

Forschung und wissenschaftliche Position

Mit über 157 wissenschaftlichen Publikationen und mehr als 1.500 Zitationen hat Prof. Dr. Tanja Zimmermann die Psychoonkologie als evidenzbasierte Wissenschaft etabliert. Im Rahmen der LUPE-Studie untersucht sie systematisch den psychoonkologischen Unterstützungsbedarf von Patient:innen und Angehörigen, stratifiziert nach biopsychosozialen Einflussfaktoren. Ihre Arbeiten zu dyadischen Copingstrategien, partnerschaftlicher Unterstützung bei Krebserkrankungen und zu den Auswirkungen elterlicher Krebserkrankungen auf Kinder sind international anerkannt. Sie hat erfolgreich Drittmittelprojekte der DFG, der Deutschen Krebshilfe und der Wilhelm Sander Stiftung eingeworben.

Seit 2018 ist sie Sprecherin des Vorstands der Arbeitsgemeinschaft Psychoonkologie in der Deutschen Krebsgesellschaft und prägt damit die Standards der psychosozialen Krebsbetreuung in Deutschland. Sie ist Sachverständige am IMPP im Prüfungsbereich Psychologische Psychotherapie und Mitglied im wissenschaftlichen Beirat des BRCA-Netzwerkes.

Klinische Expertise und therapeutische Innovationen

Das „Seite an Seite“-Programm wurde inzwischen auch für Eltern chronisch kranker Kinder adaptiert. In randomisierten kontrollierten Studien konnte nachgewiesen werden, dass diese strukturierte Paartherapie die partnerschaftliche Kommunikation stärkt und die Lebensqualität beider Partner verbessert. Die Intervention basiert auf verhaltenstherapeutischen Prinzipien und integriert Kommunikationsförderung, gemeinsames Problemlösen und emotionale Unterstützung.

An der MHH betreut sie Menschen mit Krebserkrankungen und nach Organtransplantationen sowie deren Angehörige, mit besonderem Fokus auf die psychischen Belastungen der Partner:innen und die Integration von Kindern als Angehörige. Diese Perspektive findet sich auch in dem gemeinsam mit Jochen Ernst verfassten Ratgeber „Mein Mann hat Krebs. Wie gehen wir als Paar mit der Erkrankung um“ (2022, Springer).

Praxistransfer und Weiterbildung

Seit 2019 leitet Prof. Dr. Tanja Zimmermann das von der Deutschen Krebsgesellschaft zertifizierte Curriculum Psychoonkologie an der MHH in Kooperation mit dem ID Institut Kassel. Als Co-Leiterin des Masterstudiengangs Klinische Psychologie und Psychotherapie und als Weiterbildungsermächtigte bildet sie angehende Fachpsychotherapeut:innen aus.

Gemeinsam mit Christa Diegelmann und Margarete Isermann hat sie das „Therapie-Tools Psychoonkologie“ (2020, Beltz) entwickelt, das über 120 evidenzbasierte Arbeitsmaterialien für die psychoonkologische Versorgung bereitstellt. Das 2023 bei Kohlhammer erschienene Praxishandbuch „Psychoonkologie. Resilienz innovativ stärken“ verbindet wissenschaftliche Fundierung mit unmittelbarer Anwendbarkeit.

In ihren Fortbildungen vermittelt Tanja Zimmermann evidenzbasierte Therapiekonzepte mit direktem Praxisbezug. Ihre systemische Perspektive auf Paar- und Familienbeziehungen erweitert den therapeutischen Blick über die Einzeltherapie hinaus auf die Ressourcen und Belastungen des gesamten Beziehungssystems.